Investigadores y alumnos de la Facultad de Ingeniería de la Benemérita Universidad Autónoma de Puebla participan en una ambiciosa investigación para determinar el potencial de un yacimiento de gas metano, ubicado en la Depresión de Wagner en el Golfo de California.
Las primeras mediciones, en las que participan activamente estudiantes de Ingeniería Geofísica de esa Facultad, indican que el sitio podría generar la mitad del metano producido en el país, además de que representaría una importante fuente de energía geotérmica, sostuvo el geofísico, Nicolás Grijalva y Ortiz, quien lidera el proyecto desde hace tres años.
El objetivo primordial del estudio es realizar una serie observaciones para conocer la capacidad productora de esa fuente, situada en la depresión de Wagner, al norte del Golfo de California, la cual se generó a consecuencia de un par de procesos geológicos: el desplazamiento de la falla de San Andrés y la sedimentación de arena arrastrada por el río Colorado hacia el mencionado océano.
“Esta contribución geológica del transporte de sedimentos trajo consigo muchos elementos vivos llamados kerógenos. Además, la falla de San Andrés tiene algunas regiones en zig zag donde hay afloramientos del manto, de los cuales se obtiene el calor que calienta los sedimentos, produciendo metano, de ahí que la región sea tan pródiga en ese elemento”, enfatizó.
El profesor investigador abundó que desde hace tres años, alumnos de esa unidad académica han realizado recorridos marítimos en la zona, financiados por la Facultad de Ingeniería, a cargo de Ignacio Morales Hernández. Los primeros dos viajes se efectuaron en buques camaroneros, pero el último en 2011, se realizó en una nave del Centro de Investigación Científica y de Educación Superior de Ensenada, Baja California (CICESE), gracias a un convenio de colaboración.
Una vez concluidas las observaciones, remarcó Grijalva y Ortiz, se desarrollará un informe pormenorizado sobre el potencial del yacimiento, para darlo a conocer a instituciones como Pemex, la Comisión Federal de Electricidad (CFE) y la Secretaría de Energía, con la idea de que pueda convertirse en una fuente alternativa de energía para el país.
Una fuente de energía geotérmica
Con el objetivo de contar con observaciones certeras sobre la cantidad de metano que podría generar esa fuente, los investigadores de la Facultad de Ingeniería de la BUAP ubicaron 20 estaciones de medición, en coordenadas geográficas determinadas, en la Depresión de Wagner.
Dichas estaciones fueron recorridas por científicos y alumnos de Ingeniería Geofísica en los últimos tres años para realizar las observaciones, las cuales se extenderán durante ocho años, con la finalidad de contar con información estadística que arroje datos certeros sobre la potencialidad del yacimiento, insistió el científico.
De acuerdo con los últimos cálculos, cinco de las 20 estaciones producen grandes cantidades de metano: “Estamos convencidos de la elevada producción por la batimetría que tomamos con el ecosonda del barco, lo cual nos permite tener una apreciación de la cuantía de metano producido en la zona”, abundó el Doctor Grijalva.
De hecho, las primeras mediciones sugieren que del lugar se podría extraer la mitad de todo el metano generado en el país; inclusive esta fuente superaría el volumen de producción de sitios como la cuenca de Burgos, ubicada al norte de Tamaulipas, aseguró el científico.
Para el investigador de la BUAP, la importancia de estudiar el yacimiento va más allá de ubicar uno de los bancos de metano más importante del país, pues el lugar también podría ser una gran fuente de energía geotérmica.
“La posibilidad de encontrar energía geotérmica en el sitio es muy elevada, pues si existe metano significa que hay calentamiento, hecho que sólo puede ser generado por una fuente de esta naturaleza”, subrayó.
Explicó que las fuentes geotérmicas son afloraciones de energía provocadas por el calor del centro de la Tierra, las cuales se presentan en muchos lugares donde hay fallas geológicas. Se conoce que a lo largo de la falla de San Andrés existen yacimientos de este tipo.
De comprobar que en la Depresión de Wagner habría una fuente geotérmica, el hallazgo representaría otra alternativa energética accesible y barata para la nación, remarcó el geofísico.
Para ejemplificar la importancia de las plantas geotérmicas, detalló que la de Cerro Pietro, situada al sureste de Mexicali, produce 720 megawats de corriente eléctrica y sostuvo que la fuente geotérmica en investigación podría producir 10 veces más que aquella. Ciudades como el Distrito Federal consumen 120 megawats.
Otros sitios con yacimientos geotérmicos, en la misma falla, se ubican en Guaymas, Cabo San Lucas y Mazatlán. No obstante, precisó, las fuentes geotérmicas del primero y segundo sitios se encuentran a profundidades de entre mil 500 y 3 mil
“La fuente de energía geotérmica en la Depresión de Wagner tiene una profundidad menor, lo cual resulta una gran ventaja, en virtud de que con la tecnología mexicana es factible erigir una plataforma que explote un yacimiento situado a
Recursos humanos altamente especializados
Sin duda, uno de los mayores frutos de esta investigación es el entrenamiento de recursos humanos de muy alto nivel.
En el último viaje al Golfo de California, en abril de 2011, participaron cinco estudiantes de Ingeniería Geofísica, tres mujeres y dos hombres, quienes intervinieron directamente en las observaciones, además de experimentar la travesía a bordo del buque del Centro de Investigación Científica y de Educación Superior de Ensenada.
“Queremos que los alumnos tengan una aproximación práctica. Aquí en la Universidad hacen mediciones de geomagnetismo y sismología, pero mi idea es que se aproximen a la geotérmica marina, hacia la producción de energía en el mar, en las costas mexicanas, que al parecer son abundantes en este tipo de recursos”, enfatizó.
Por último, Nicolás Grijalva y Ortiz dijo que gracias a la colaboración entre la BUAP y el CICESE, nueve estudiantes de la Facultad realizan estudios de maestría en esa institución norteña. Agregó que se trabaja con dicho centro para lograr que la Máxima Casa de Estudios de Puebla abra su programa de posgrado en Geofísica.
